Mohar Gupta

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Mohar Gupta, une artiste interdisciplinaire et éducatrice artistique basée à Calgary, guérit sa communauté grâce à l'art. Ayant grandi au Bengale, en Inde, son enfance était un tourbillon d'art et de culture indienne. Ses deux parents adoraient créer de l'art pendant leur temps libre. Le médium de prédilection de son père était l'aquarelle, tandis que sa mère cousait et fabriquait des objets. Mohar voulait une vie réussie pour elle-même, alors elle a décidé de se tourner vers la médecine comme carrière. Après le lycée, elle a étudié la botanique à l'Université de Calcutta et a obtenu un baccalauréat en sciences (BSc) en 1997. Insatisfaite de ses études, Mohar a décidé de se rendre au National Institute of Fashion Technology(NIFT) et a prévu de se lancer dans une carrière artistique. Après un processus d'entretien éprouvant, elle a été acceptée dans un programme de maîtrise en design et développement textile et a obtenu son diplôme en 2002. Par la suite, elle a travaillé pour une société de soie en Inde en tant que designer, réalisant des commandes sur mesure pour des clients européens. Plus tard, elle a également été employée par une entreprise de broderie où des textiles étaient fabriqués à la main.

En 2006, Mohar et sa famille ont immigré en Australie à cause du travail de son mari. Par coïncidence, l'un de ses anciens professeurs a commencé à travailler à l'Université de Melbourne et a invité Mohar à participer à un projet de recherche. L'initiative visait à étudier les similitudes et les différences entre l'art de motifs australien et l'art populaire indien. Découvrir une autre culture pour la première fois a suscité son intérêt et a élargi la perspective de Mohar. Mohar et sa famille ont déménagé à Calgary, en Alberta, en 2014. Trouver du travail dans l'industrie textile s'est avéré très difficile. Toutes les opportunités d'emploi étaient inaccessibles car ses relevés de notes universitaires n'étaient pas reconnus au Canada. Après deux ans en tant que femme au foyer, Mohar voulait retrouver un objectif. Elle a décidé de se mettre à la peinture acrylique.

Le démarrage de sa carrière artistique a été beaucoup plus difficile que Mohar ne l'imaginait, et s'intégrer à la communauté artistique a été difficile. En 2020, Mohar a connu une percée dans sa carrière. Après avoir contacté le conseil de l'immigration pour l'innovation artistique, ils lui ont donné l'occasion d'exposer son art pour la première fois à Art Commons (1). Cette exposition a été organisée par Miriam Fabijan et était axée sur les artistes femmes et leurs histoires. Exposer à Art Commons lui a également donné l'occasion d'apprendre à rédiger des demandes de subvention et de découvrir des opportunités de réseautage. Elle continue de travailler avec des relations importantes, telles que celles qu'elle a consolidées avec Miriam Fabijan et Art Commons.

Le style artistique de Mohar avant son arrivée au Canada était fortement influencé par l'art populaire traditionnel indien. Au Canada, Mohar a réinterprété son style artistique pour le combiner avec l'art occidental plus contemporain. Son art conserve encore de nombreuses similitudes avec son style traditionnel et sa formation en textiles. Mohar utilise différents matériaux pour essayer de créer des œuvres d'art tactiles. Sa pièce préférée est une toile abstraite appelée "Automne" qui représente une palette de couleurs vibrantes texturées avec des fils et d'autres matériaux. Cette grande toile donne vie aux couleurs de l'automne, comme si le paysage jaillissait en trois dimensions.

Après avoir développé sa pratique artistique à Calgary, elle a commencé à recevoir des demandes de membres de la communauté pour enseigner l'art. Mohar a accepté quelques étudiants et a rapidement réalisé l'inaccessibilité de l'art pour les enfants immigrants. Tous les programmes et cours d'art sont si coûteux que les familles à faible revenu ne peuvent pas se les permettre. Souhaitant partager son art et sa culture avec sa communauté, Mohar a fondé "Art with Mohar" en 2016. Ses cours en ligne abordables rendent l'art accessible à tous. Mohar espère créer un environnement accueillant et enrichissant pour les personnes de tous âges afin qu'elles puissent venir explorer leurs talents artistiques. Ayant dû naviguer seule dans le monde de l'art en tant que nouvelle immigrante, elle souhaite rendre cette expérience plus facile pour les autres.

Les projets artistiques communautaires sont au cœur des préoccupations de Mohar. Des subventions gouvernementales de la Ville de Calgary et de Calgary Arts Development (2) financent ces projets et veillent à ce qu'ils soient gratuits pour tous ceux qui souhaitent y participer dans sa communauté. Un projet récent, intitulé "Un voyage dans le temps", apprend aux gens les techniques traditionnelles de l'art indien. La première chose qu'elle a enseignée était la poterie en terre cuite, une technique traditionnelle pratiquée au Bengale (3). Ses élèves ont appris à fabriquer de petits pots et figurines à la main. Ils ont également expérimenté le Kantha (4), une technique de couture sud-asiatique. Cette technique permet de réduire les déchets en transformant des textiles inutilisés en couvertures et vestes plus épaisses. Les matériaux sont cousus ensemble à l'aide d'un point de course pour créer un nouveau textile. Pour ce projet, ils ont teint des matériaux à la javel avant de les superposer pour en faire des quilts. Mohar travaille également en tant qu'assistante pédagogique pour le Calgary Board of Education. Son travail consiste à travailler avec des élèves ayant des besoins spéciaux et à leur enseigner l'art.

Mohar organise sa première exposition solo en juillet 2023 à la bibliothèque Seton à Calgary. Elle présente une nouvelle série intitulée "La Collection Vintage" qui met en vedette une série de peintures de fenêtres. En plus de son exposition solo, elle organise également une deuxième exposition à la bibliothèque communautaire de Signal Hill où elle expose ses propres œuvres ainsi que celles de cinq de ses étudiants et quelques pièces d'un projet artistique de la communauté indienne. Son objectif est de donner de la visibilité à ces étudiants et aux artistes indiens locaux afin de rendre la scène artistique de Calgary plus accueillante. Le parcours de Mohar en tant qu'artiste et enseignante ne fait que commencer, et son travail acharné et son dévouement envers ses étudiants et sa communauté continuent d'inspirer ceux qui l'entourent.

Propos recueillis par Ayshani Aurora 

Musée d'art de la femme du Canada coordonnateur du projet DFD juin à août 2023