Erica Donovan

---

Erica Donovan, une artiste inuvialuk (1) émergente de Tuktoyaktuk (2), s'inspire des terres et du ciel pour créer de magnifiques boucles d'oreilles. Ayant grandi dans une petite communauté, Erica était entourée d'une grande famille de femmes talentueuses et fortes. L'artisanat et la création sont des traditions transmises de génération en génération dans sa famille. Sa grand-mère était une couturière renommée et ses tantes ont acquis le même respect. Erica et ses cousines ont grandi en jouant dans la salle de couture de sa grand-mère, apprenant et développant différentes compétences. Erica prévoyait de poursuivre une carrière artistique, mais jusqu'à l'âge adulte, elle n'avait pas d'idée claire de la façon d'emprunter cette voie.

En raison des abus subis dans sa maison pendant son enfance, Erica a réagi violemment et s'est rebellée dès son plus jeune âge. Ses décisions l'ont conduite sur une voie destructrice, et ses parents ont décidé qu'il était préférable de l'éloigner de la communauté. Après avoir déménagé à Regina, en Saskatchewan, pour terminer ses études secondaires, elle est retournée à Tuktoyaktuk à l'âge de dix-huit ans pour vivre avec son grand-père. Les enseignements de son grand-père sur les valeurs, la morale et les compétences entrepreneuriales ont tous été des éléments qu'Erica a acquis auprès de lui. Malheureusement, à vingt-deux ans, elle a perdu son frère cadet, ce qui a bouleversé son monde. Tout en luttant contre l'abus d'alcool et en faisant son deuil de son frère, elle a découvert qu'elle était enceinte. Cela l'a forcée à affronter son chagrin, à se désintoxiquer et à assumer sa responsabilité dans sa vie. Erica ne pouvait pas comprendre comment son frère en bonne santé avait pu mourir, et sa mort est devenue la raison pour laquelle elle a décidé de commencer à vivre.

En tant que jeune mère, elle a recommencé à créer. L'art est devenu une échappatoire méditative pendant des périodes sombres. Dans l'Arctique, Erica était entourée d'artisanat nécessaire à la survie nordique. Elle et sa famille cousaient des mitaines, des chapeaux, des parkas et tout ce dont ils avaient besoin pour se protéger du froid de l'hiver. Ils décoraient également leurs vêtements d'extérieur avec des perles colorées. En s'immergeant dans la maternité, elle a renoué avec la paix et le bonheur que lui apportait l'artisanat traditionnel de sa famille. Pouvoir s'exprimer par l'imagination et l'art est une partie si importante de la vie d'Erica, qui a contribué à façonner la femme qu'elle est aujourd'hui.

En 2016, Erica a participé au festival Great Northern Art (3) et a suivi un atelier de couture au point de brique (4). Dotée d'un talent pour l'association des couleurs, elle a décidé de créer une entreprise. Erica a fondé She was a Free Spirit plus tard cette année-là. Tout en construisant sa marque, il était important pour elle de rendre hommage à ses origines. La première image qu'elle a utilisée pour sa communication était une photo du bateau de son grand-père, qui portait le nom de sa mère. Ses boucles d'oreilles arborent des couleurs de la terre, du ciel ainsi que de la culture pop. Erica voit le monde en couleurs mais signe son travail en noir et blanc. L'incorporation du noir et blanc dans ses pièces représente les parkas de danse inuvialuit qu'elle admirait lors des cérémonies de son enfance. Erica a créé plusieurs séries différentes, dont la série Mix and Match, la série Seal Skin et la série Tuktoyaktuk Skies. De plus, elle s'est récemment associée à Diamonds de Canada (6) pour créer des pièces spéciales avec des diamants pour sa collection. En mettant l'accent sur la culture, Erica souhaite que les gens reconnaissent et apprécient l'histoire derrière son art ainsi que l'art lui-même.

En 2018, Erica a été invitée à la première semaine de la mode autochtone à Toronto. Être entourée de personnes partageant les mêmes idées a été une expérience émotionnelle. Avec les sombres histoires entourant sa communauté, Erica trouve stimulant d'interagir avec ceux qui travaillent vers un avenir meilleur. Erica espère pouvoir encourager les gens à surmonter leurs propres traumatismes et à avancer, comme elle l'a fait dans sa vie. Un moment capital dans la carrière d'Erica a été en 2021 lorsqu'elle a signé un contrat avec Simons, Canada (7). Cela signifiait que ses produits allaient être vendus sur leur site web et qu'elle les fabriquerait sur commande. Atteindre ce niveau d'exposition internationale a été une grande réussite professionnelle. En plus de ce succès, Erica a remporté le prix Fabric 1840 de Simons en 2022 et a gagné 10 000 $ pour ses boucles d'oreilles Tuktoyaktuk Skies. Ces boucles d'oreilles sont basées sur une magnifique photo prise par Chris Kelly du ciel vibrant de la ville natale d'Erica. Récemment, en février 2023, Erica a participé à la Fashion Week de Milan (8). Elle et six autres artistes ont été le premier groupe autochtone à participer à l'événement prestigieux White Milano (9) et à y présenter leur art.

Erica est bien connue pour ses magnifiques boucles d'oreilles ; cependant, elle se considère comme une artiste interdisciplinaire. En plus des perles, elle peint, sculpte et coud. Après avoir récemment perdu sa mère, Erica a hérité de modèles de couture transmis de génération en génération et prévoit de commencer à créer des parkas. En tant que mère et gestionnaire des finances à temps plein pour Parcs Canada, Erica essaie de laisser ses week-ends disponibles. Erica essaie de réserver ses week-ends pour créer dans son studio à domicile. Actuellement, Erica prend l'été de congé pour passer du temps avec sa famille et se concentrer sur sa guérison personnelle. Elle espère un jour voir ses bijoux à Hollywood et même les voir portés par une célébrité comme Jenifer Lopez. Erica est une femme inuvialuk forte et indépendante, dont l'art a prospéré grâce à sa résilience. Avec une éthique de travail solide, Erica s'efforce d'éduquer les gens sur la valeur de l'art autochtone et la positivité qu'il propage.

Propos recueillis par Ayshani Aurora 

Musée d'art de la femme du Canada coordonnateur du projet DFD juin à août 2023