Autumn Whiteway

---

Autumn Whiteway, archéologue et artiste visuelle Saulteaux/Métis, renverse les récits coloniaux par le biais d'œuvres d'art et de photographies numériques puissantes. Ayant passé son enfance déplacée de sa communauté dans la Première nation de Berens River, au Manitoba, elle s'est sentie déconnectée de sa culture en grandissant.  Privilégiant l'éducation traditionnelle, Autumn a obtenu trois diplômes après avoir terminé ses études secondaires. En 2011, elle a obtenu un baccalauréat en sciences (BSc) avec mention très bien en archéologie, avec spécialisation en anthropologie physique (1), et un baccalauréat en arts (BA) avec distinction en études grecques et romaines, avec spécialisation en archéologie, à l'Université de Calgary. En 2016, Autumn a obtenu un Master of Arts (MA) en anthropologie à l'Université du Manitoba, à Winnipeg. Sa maîtrise s'est concentrée sur l'ethnoarchéologie dans le prolongement de ses recherches de premier cycle sur les pratiques mortuaires des Bédouins de Jordanie. 

Après dix ans d'éducation formelle, Autumn a ressenti le besoin d'explorer son côté créatif. Elle s'est lanée vers la peinture et a exploré les styles d'art et d'artisanat indigènes, créant son entreprise Oji Creations en 2018. L'année 2020 a été une période de transition. Elle a été licenciée de son poste d'archéologue au début de la pandémie et a quitté une relation abusive alors qu'elle était enceinte. Elle a décidé de poursuivre sa carrière artistique à plein temps. L'art d'Autumn est passé des formes d'art traditionnelles telles que la peinture sur toile à un travail presque entièrement numérique avec son iPad. L'éclat et la précision de ce support l’attirent. 

Son art numérique est principalement réalisé dans le style Woodland (2), inspiré par les œuvres de Norval Morrisseau, qu'elle admire depuis environ 25 ans. Les couleurs vives et le symbolisme l'ont séduite. Aujourd'hui encore, Morrisseau exerce une influence considérable sur son art et sa vie. L'art d'Autumn est très lumineux et rempli de symboles puissants tels que les quatre et les sept qui représentent respectivement les quatre côtés de la roue médicinale et le principe de la septième génération (3).

La photographie, un aspect important de la pratique artistique d'Autumn, attire l'attention sur des questions et des réalités importantes dans les communautés indigènes. Actuellement, elle bénéficie d'un mentorat en photographie au plaque humide de collodion (4) type étain (5). Ce procédé de photographie en noir et blanc a été pratiqué dans les années 1800 par des photographes tels qu'Edward Curtis (6), qui ont documenté les peuples indigènes comme s'il s'agissait d'une race en voie de disparition. Ces photos représentent les peuples indigènes de manière sérieuse et stoïque, ce qui est une représentation inexacte. Autumn a travaillé sur une série intitulée Histoires écrites par les vainqueurs. Une photo sur plaque humide intitulée Smiling Stoically représente un homme au sourire radieux et vise à corriger l'idée selon laquelle les autochtones n'ont pas le sens de l'humour. 

L'activisme d'Autumn vise à éduquer les gens sur la désinformation dont les récits coloniaux nous ont nourris. Elle est fière de son héritage et s'identifie ouvertement comme autochtone à travers la mode et les accessoires. Pour cette raison, elle a été victime de racisme et de nombreux stéréotypes. L'université lui a donné la capacité de réfléchir de manière critique aux problèmes auxquels sont confrontées les communautés autochtones. À travers ses photographies, elle dénonce les déformations de l'histoire et se découvre elle-même dans ce processus. 

L'une des œuvres qui m'a le plus marqué est une photographie intitulée The Great Slaughter (Le grand massacre). Cette œuvre représente l'abattage massif des bisons alors que le chemin de fer transcontinental se dirigeait vers l'ouest à travers les Grandes Plaines. Le gouvernement américain a utilisé la famine pour forcer les peuples autochtones à se soumettre, ce qui a conduit aux traités, aux réserves et aux pensionnats. L'image montre deux colons blancs debout devant un bison mort, l'un tenant un couteau et l'autre pointant le fusil qui lui a ôté la vie. Le partenaire d'Autumn joue le rôle du bison mort, enveloppé d'une peau de bison et d'un masque. Sa participation en tant qu'homme pied-noir symbolise la souffrance des peuples indigènes due à la perte du bison. 

En organisant des expositions, Autumn donne aux autochtones un espace pour partager leur art et leur culture, dans l'espoir de lancer une discussion entre les autochtones et les non-autochtones. Autumn enseigne également divers ateliers à la Jube School and Arts Commons de Calgary, principalement à l'intention des élèves du primaire et du secondaire.  Elle propose treize ateliers différents, dont Woodland Style Art et Winter and Counts, dans le cadre desquels les élèves dessinent leur propre histoire à l'aide de symboles. 

Après cinq ans en tant qu'artiste professionnelle, Autumn constate que sa carrière est en train de passer du stade de l'émergence à celui de la mi-carrière. Le mentorat d'autres artistes est une étape importante dont elle est extrêmement fière. La communauté artistique autochtone de Calgary est très soudée, et le soutien des membres de la communauté et des anciens a joué un rôle essentiel dans son développement en tant qu'artiste. Autumn s'estime chanceuse de pouvoir utiliser son art comme une voix autochtone pour contribuer au processus de réconciliation.

Propos recueillis par Ayshani Aurora 

Musée d'art de la femme du Canada coordonnateur du projet DFD juin à août 2023